努尔哈赤死后，由其子皇太极继承汗位。为替父报仇，皇太极于后金天聪元年（1627年）又对明军发动了宁远、锦州之战。
宁远、锦州之战中，后金兵在皇太极的指挥下冒死冲锋，前仆后继，骑兵不畏炮火，冲突砍杀。袁崇焕则站在城上一面指挥明军发射红衣大炮，一面呼喊激励将士杀敌，并进行适当的调度。双方互有伤亡，但是皇太极的后金兵死伤更加惨重，多员大将相继阵亡，而城池尚不能攻下，鉴于此皇太极不得不下令撤兵。这两次争夺战都以皂太极的惨败而告终。
宁远、宁锦两役的失败，对皇太极的触动很大，经过认真的分析之后，他认识到袁崇焕是他经山海关进入广阔中原通道上的一个重大障碍决定改变以前猛打猛攻的策略，避开袁崇焕，绕过山海关天险，进攻北京城。
