袁绍也并非像三国演义中说的那样不重视乌巢。首先，袁绍给淳于琼1万多人马据守乌巢，淳于琼是袁绍较为信任的将领，且昔年曾与袁绍同为西校八校尉之一，才能不会差；其次，乌巢距离官渡仅40余里，如有事故，袁绍可快速派兵救援。事实上，袁绍认为他所做的布置已经够了，所以认为没有必要再加强乌巢的防守，才会拒绝沮授的建议：派蒋奇率军在乌巢周边巡视，以防万一。
曹操
曹操从许攸口中得知袁绍的粮草都放在乌巢，立即做出决定夜袭乌巢的决定，曹操自率5000步骑兵，打着袁军旗号，向乌巢进军，到达后包围袁军营寨，四面放火，淳于琼见曹军兵少，列队出营，与曹操军队正面交战。
袁绍得到曹操要突袭乌巢的消息后，一方面加紧攻打官渡，另一方面派小部队去救援，结果官渡没打下来，乌巢却被烧了。如果袁绍派大军去救援乌巢，虽未必会来得及，但挽救部分粮草总是可以的。袁绍为什么不派大军去乌巢？原因应该是袁绍出于对淳于琼的信任吧，淳于琼也是袁绍手下的猛将，且有1万多军队在手，兵力上处于优势，就算打不过曹操，据守乌巢应该是可以的吧？只要救援的部队一到，曹操也会立即撤兵，乌巢之围可解。这就是袁绍的如意算盘。
