公元40年，交趾地区爆发了征侧、征贰姐妹领导的"二征起义"。起义军得到交趾、九真、日南、合浦等郡越人、俚人的响支持和响应，击败了当地汉朝驻军，取得六十五座城池。光武帝刘秀派出大将马援率军镇压，战事很快就结束了。
古代将军打了胜仗后，一般喜欢留些纪念之物，以彰显战功，比如霍去病就在狼居胥山来了个封狼居胥，窦宪破北匈奴来了个勒石燕然，马援也不例外，在交趾立铜柱，被视为汉朝最北方界限，上面刻有六个字：铜柱折，交趾灭。
此后，越人每当经过此地时，总会用瓦片碎石投掷圆柱，久而久之，就成了小丘。如今铜柱之地属于越南中部广平，广治一带，不再属于中国。
