公元299年，赵武灵王禅位给儿子赵何，自称"主父"，从此开启了"太上皇"的时代；公元1795年，乾隆帝禅位给十四子嘉庆，成为最后一位太上皇，同时也成为中国历史上实际掌权最久的皇帝。在"太上皇"存在的一千多年时间里，共有近30位皇帝被尊此号，但只有一位皇帝成为了"无上皇"，也就是太上太皇，他就是北齐后主高纬。
太上太皇，顾名思义就是太上皇禅位后现任皇帝再禅位，如果此时太上皇仍然在世，那么他就可以被叫做太上太皇。这种现象在正常的情况下很难出现，历史上高纬也是因为自身的昏庸和局势的危急才做出这种选择，所以"太上太皇"的创立，本质上是王朝即将湮灭的一种体现。
高纬所在的北齐本来就是个很"荒唐"的朝代，唯一算正常的皇帝高演也只执政了2年，其他君主要么嗜杀成性，要么荒淫无道，导致这个王朝只存续了28年。高纬作为亡国之君，其残暴昏庸自然不遑多让。
