唐武德三年（公元620年）七月初一（秋七月壬戊），唐高祖李渊下诏，决定派遣以秦王李世民为总指挥的诸州联军攻伐郑帝王世充。就在李渊决定讨伐王世充的这一天，他同时下达了让太子李建成前往唐突（东突厥）前线守备边防的命令，行军总管段德操和幽州总管罗艺等军事将领并受太子节制。
三十二岁的李建成已经具备一个成熟政治家应有的灵活和多容，诚如春秋时期的政治理论家孔夫子所说的那样："三十岁就可以独当一面"。陈寅恪先生评价道："高祖起兵太原，李建成即与太宗各领一军。及为太子，其所用官僚如王珪、魏徵之流即后来佐成贞观之治的名臣，可知李建成亦为才智之人"。
黄永年先生也如是说："其实从太原起兵到高祖进入长安称帝建唐，建成的功业并不亚于李世民；至于政事上，'高祖忧其不娴政书，每令习时事，自非军国大务，悉委决之'，用今天的话来说，就是让建成主持日常工作，学习做皇帝。而史书即使按太宗李世民定的调子多作改窜，也找不到建成此时在政事上弄得如何糟的话。相反，倒可以知道建成在这方面的经验至少要比李世民丰富得多。"由此可见李渊派李建成来处理唐突外交关系，可谓所用得人。太子李建成的备边是李渊能够放手让秦王李世民所部放心东下的关键所在。
王世充遍布各地、发达有效的情报系统准确侦知了唐军即将东下的消息，遂优选辖属诸州诸镇骁勇齐集洛阳，设置四镇将军，招募兵丁分守四城。王世充的防御策略为重点防御，结集重兵扼守军事要点，传檄各地地方武装力量节节抵抗，拖延唐军进攻速度，耗疲唐军军事资源，为长期坚守洛阳做准备，为最后的大决战和大反攻赢得时间。
