明朝的宗室王爵一般只有亲王和郡王两种爵位，明朝皇帝的儿子除太子外都封亲王，亲王的的儿子除世子外都封郡王。郡王的儿子封镇国将军，镇国将军的后代依次降封为辅国将军、奉国将军、镇国中尉、辅国中尉、奉国中尉。奉国中尉的儿孙后代便不再降级，都是奉国中尉。
朱元璋给大明王朝的官员们制定了中国历史上最低的官员工资标准，而他给自己儿孙们制定的俸禄标准却"唯恐不厚"，从"亲王"到"奉国中尉"，八个级别都有丰厚的俸禄，远远高于官员。每一个皇族后代，所有消费需要都由国家承担，10岁起开始领工资享受俸禄，结婚时国家发放房屋、冠服、婚礼费用，死时还有一大笔丧葬费。
这种无微不至的"爱护"，在中国历史上独一无二，以至于明人不禁感慨，"我朝亲亲之恩，可谓无所不用，其厚远过前代矣"。不过明朝对藩王的管控也是极其严格，各地王爷们不能从事任何社会职业，没有皇帝的亲自许可，亲王们终生不得相互见面，这就是著名的"二王不相见"。
这一来就有了个问题，王子王孙越封越多，子子孙孙无穷尽也，因为反正有国家发钱，多生就能多拿钱，生育致富，岂不美哉？"宗室年生十岁，即受封支禄。如生一镇国将军，即得禄千石。生十将军，即得禄万石矣……利禄之厚如此，于是莫不广收妾媵，以图则百斯男。"
