这算是朱元璋少有显露出仁慈的故事，据说在懿文太子朱标死了之后，朱元璋悲痛欲绝，杀了一大批文臣武将，甚至还把开国功臣蓝玉剥皮实草，告示天下，颇有千年前刘邦把梁王彭越剁碎做成肉酱分赏各地诸侯的风格。
朱元璋最疼爱的太子死了，爱屋及乌的他就把大明皇位传给了孙子朱允炆，可当时朱允炆年龄小、威望低，而叔叔们都长大了，其中还有不少立下了战功，能力、资历、威望，随便哪一个都比朱允炆强。为了保住孙子的皇位，朱元璋决定从诸子中最厉害的燕王朱棣下手。
一天，朱元璋召朱棣来宫里，父子二人谈了一会儿后，朱元璋拿起桌上的橘子，然后一片片地剥给朱棣。这是久违了的父爱啊，朱棣受宠若惊，像吃蟠桃圣果一样仔细品尝，心理一股暖流涌上心头，差点就哭了。
可帝王心术，朱元璋剥橘子一事很快就被后宫的马皇后知道了，她在朱棣下朝后立马把他叫进后宫，并叮嘱他快点跑。马皇后此举或许是因为她太懂朱元璋了，她知道这个几十年的枕边人是属于笑面虎，一笑就要杀人，一对人好，那这个人就得准备棺材了。为了保住儿子的命，马皇后唯一一次违背了朱元璋的命令，让朱棣立刻上表说自己去燕地做个闲散王爷，以表示自己不愿意争的态度。
