李自成进京后，起义军队无组织无纪律，认为大势已成，将以前的军规抛诸脑后。京城中稍微富裕一点的京官、绅士、地主便遭到肆意劫掠。李自成自己则沉溺于当皇帝的美梦之中。
除此之外，大肆搜刮民财，闯王命部下制作了五千具夹棍，用来逼迫明朝官员们交钱。夹棍上有棱，有铁钉相连，凡不从者，必将夹碎他们的手足。他还觉得力度不够，于是命人在门口树立了两根柱子，作为凌迟专用。
李自成最大的败笔在于，他的一个举动间接导致了满清的入关，而自己又不能有效地组织部队进行抵抗。他的部下刘宗敏抢夺了山海关重兵吴三桂的爱妾陈圆圆，还拷打了吴三桂的父亲吴襄。
李自成也没有理会，清兵的威胁，受到吴三桂的挑衅后直接带着几十万兵马去攻打吴所在的山海关了。而吴三桂不敌，于是引清军入关，让李自成腹背受敌，这最终导致了李自成的覆灭。李自成在位的时间仅仅四十二天。
