周武帝执掌朝政以后，在其父亲宇文泰励精图治的基础上，实行了一系列的改革措施。在政治上，他加强集权，分化大冢宰的权利，使之成为虚职，同时，他在全国发布了灭佛政策，使当时经书、佛像一应被毁，僧人、尼姑都被勒令还俗。在军事上，吸收均田上的汉族农民充当府兵，这是周武帝对府兵制所作的一项重大改革内容。另外，在国内经济方面，他还注重广辟农田，兴修水利，使当时的北周空前繁荣，为之后统一北方打下了坚实的基础。所有这些改革措施，顺应了历史发展的要求，促进了生产力的解放，对当时经济的恢复，社会的安定，起了非常大的作用。
建德四年（575年），实力大增的北周开始着手伐齐，周武帝率领十八万大军亲征，连续攻克了北齐30座城池，最后因自己生病不得不班师回朝。这次出征使得北齐元气大伤，北齐境内兰陵王高长恭、大将军斛律光接连被杀，国内民众怨声载道，北齐民众纷纷响应周武帝。建德六年（公元577年），周武帝宇文邕再次出兵，听从部下建议，绕道洛阳，率领轻骑从北方直捣邺城，很快攻下邺城，俘获后主高纬，灭掉了北齐，一统北方，为日后杨坚统一全国奠定了坚实的基础。
在民族问题上，突厥和吐谷浑经常在北周边境骚扰，周武帝听后非常生气，决定亲自教训这些北方蛮夷，最终在北伐的行军途中病死，终年36岁，谥号武皇帝，庙号高祖。终其一生，不可不说其传奇，先是解决内忧，后又一统北方，在政治、经济、军事、民族、文化等领域都有很高的建树。杨坚后来建隋代周，轻易攻灭南陈，天下一统，四海升平，当然，这离不开隋文帝的励精图治，但是，没有周武帝宇文邕在前面打下的坚实基础，隋文帝可能在短时间内塑造一个强大的隋朝吗，答案是否定的。所以，繁华的大隋帝国，其真正的缔造者，应该是被遗忘的明主周武帝宇文邕。
