明朝的特务机构分为两个，一个是由宦官们掌握的东西二厂（明成祖朱棣时），一个便是锦衣卫（朱元璋时期）。后人常把厂卫连用，是说他们的性质都是用来监视官员的，并不是说他们是一个机构。这两个机构有一个共同点是，对老朱家忠心不二，对其他人则像是恶犬一样。而这正是皇帝的最终目的，他要让天下的官员们都害怕他手中的这支力量，谁见谁怕。
其实大肆使用特务机构和他大肆的杀死功臣这些行动都是连在一起的，因为他是皇帝，他不信任自己的手下。锦衣卫成立后第一任老大是：毛骧，当年胡惟庸因谋反被处死，而后因胡惟庸案牵扯的竟几千人被牵连处死等，都是这个锦衣卫老大毛骧一手查办。 仅仅根据载，从1385年到公元1390年，毛骧带领锦衣卫就查办了数万人之多。
毛骧死后接替位置的是蒋瓛（huan）,此人虽不出名，但他办的事情可是很出名，也就是著名的蓝玉谋反案，也就是此人诬告蓝玉，最终将蓝玉送上了断头台，不光如此，蓝玉死后他有查办了其族人，共计连坐和族诛就达到了一万五千多人，可谓是双手沾满鲜血。
