东汉末年，平定黄巾军之乱的卢植、皇甫嵩、朱儁三位将军在权力巅峰时期，虽然汉灵帝政权在风雨中飘摇，但朝廷的各项制度仍然有条不紊地运行。因此，三位将军回朝后，按规定各自解除了兵权另行分配，遗憾的是没有军阀割据的想法。
公前184年，因"十常侍之乱"引发"黄巾军之乱"，被卢植、皇甫嵩、朱儁率军平定，但"十常侍之乱"的问题仍未解决。公元189年，汉灵帝驾崩，大将军何进拥立刘辩为皇帝，但何进斩草不除根，又诏董卓率军入京，董卓却改立刘协为帝。
祸国乱政的董卓好不容易被司徒王允设计杀死后，董卓的部将李傕、郭汜又挟持汉献帝发动了军事政变。这时的朝廷已经无力指挥地方，天下大乱、分崩离析、群雄并起，军阀割据。但是，卢植、皇甫嵩、朱儁三位之年事已高，而且手无实权。
