远比朱棣还要早的南北朝时期，白帽子就已经出现了，不过通常是皇帝才能佩戴的。
南北朝时期，南朝宋时期，萧道成篡夺帝位建立大齐，当时就有人送了萧道成一顶白纱帽，因为白纱帽在南朝只有皇帝才能戴，无形之中也就承认了萧道成作为皇帝的正统性。
萧道成登基称帝以后，南朝宋时期很多大臣都不服，其中以车骑大将军沈攸之打着恢复宋室的旗号，打算推翻萧道成自己当皇帝，在荆州骑兵的时候，沈攸之说了一句话："我被太后令，建义下部，大事若克，白纱帽共着耳。" 。
萧道成本人对沈攸之有一番评价：攸之狡猾用数，图全卖祸，既杀从父，又害良朋。虽吕布贩君，郦寄卖友，方之斯人，未足为酷。
