当时蒙古军队西征，成吉思汗有一只亲卫队留在了贝加尔湖一带，他们以放牧为生，后来元朝灭亡，四大汗国也分崩离析，这些部落的命运就发生改变，当时沙俄帝国对土尔扈特人非常刻薄，一方面占领他们的土地，另一方面让部落的青壮年参军，当时俄国正在和土耳其打仗，土尔扈特部的伤亡非常大，每次征兵10万，回来了只有一两万人。
土尔扈特部终于决定开始东归，他们知道自己的祖先从东方而来，让他们离开故乡已经150多年了，但他们相信在遥远的东方肯定有他们的栖身之所，于是土尔扈特部率领33000多人向东出发，这件事情很快传到了圣彼得堡，女皇叶卡捷琳娜二世不允许这样的事情发生，立刻派出了哥萨克骑兵追赶，将没有来得及离开的土尔扈特人严格监控起来。
3万多人的队伍从伏尔加一直往东，但是被哥萨克骑兵追赶，死伤9000多人，但是他们没有停止脚步，最终花了半年的时间来到了大清国土，中间的行程超过上万里，沙俄女皇要求乾隆皇帝把这些人放回去，乾隆却直接回复：这些人既然已经到了我国境内，你就不允许再对他们有任何行动，如果不听我的话，那么就开战吧，虽然乾隆皇帝的名声不太好，但在处理这件事上还是非常强硬的。
