在古代，皇帝为了表彰功劳卓著的大臣，通常会对一些功绩而特别突出者，颁发给他们代表最高荣誉的免死铁券，一来给予鼓励，二来拉拢人心。然而在历史上，获得免死特权的功臣有很多，但能兑换这种免死特权的却很少。唐朝就有一位开国功臣，因其战功卓著，被恕其两死，结果国家政权刚建立没多久，这位功臣就第一个被处死，他就是刘文静。
刘文静在隋炀帝时担任晋阳令，他的好基友裴寂和太原留守李渊有很深的交情。刘文静就经过裴寂结识了李渊，经过一段时期的交往，刘文静发现李渊是一个胸怀大志的人，在李渊的诸子之中，刘文静尤其看好李世民，常常对李世民的才华赞不绝口。
隋末瓦岗寨的起义越滚越大，隋朝官员就到处抓捕与瓦岗寨有关系的叛贼，刘文静因和瓦岗寨的首领李密有姻亲关系，随后被关进监狱。李世民知道刘文静胸怀韬略，是一个可以共谋大事的人，就前往监狱探视他，借机拉拢他。刘文静受宠若惊，随后推心置腹广谈天下形势，很多观点和李世民不谋而合， 出狱后便成为李世民的死党。
