清同治五年（即朝鲜高宗三年，1866），十五岁的朝鲜国王李熙公开选妃。当时国家实权掌握在李熙的生父李昰应手中，而李昰应之妻闵氏也被封为骊兴府大夫人。为了确保局势可控，李昰应定下了两条选妃的准则：第一，无外戚专横之忧者；第二，顺从自己，不干预政权之人物。 有这两条标准兜底，按理来说李家应该能为李熙选出一个合适的王妃。然而他们没想到的是，即便先有规则约束，他们最终还是引狼入室，将未来的明成皇后引进了政治中心。
这位明成皇后，虽然早已无父无母，却积极上进。入宫的头三年，她虽然没能得到李熙的宠爱，未能诞下子嗣，却趁此机会饱读诗书，亲近李熙的养母神贞王后。 正是因为明成皇后这幅不争不抢、温婉可亲的模样，宫中上下对她都颇有好感。李昰应夫妇甚至提拔闵氏不少人，以作补偿。我们站在后来人的角度不看，都不得不感叹，明成皇后这盘棋下得真大，也真稳。
