因为在宋朝以前，普通百姓都是用瓦罐或陶盆做饭、盛饭，虽然也有青铜制品，但太昂贵了，一般家庭是用不起的。而且很多青铜器其实是祭祀用的礼器，一般也不会被用来做饭。因此，古人只能用瓦罐、陶盆来做饭，这种器具又不能炒菜，只能煮菜。
炒菜和煮菜的不同形式，其实就已经确定了分餐制的盛行。毕竟炒菜可以大家一块夹菜，但汤水的话，就不合适坐一块吃了。所以，最合理的办法便是，将饭菜煮好之后，都分别盛到小一点的容器中，再端上餐桌。而为了方便食用，大家也都分开坐，各顾个的吃。有客人来的时候，干脆会摆出不同的餐桌来招待。这也是最体面和方便的一种方式了。铁锅的出现
一直到宋朝，中国才出现了铁锅，分餐制因此逐渐改为了合餐制。但虽然有了铁锅，也非常昂贵，且由于当时没有煤，只能用木炭烧火，木炭的价格也相当昂贵。这导致很多百姓家里连火都烧不起，更别说做饭了。
