战国时期，齐国贵族孟尝君门下有食客3000人。孟尝君与它们同吃同睡，相当亲近。但有一次，有位门客认为自己的饭菜难吃，不如孟尝君的好吃，便开始当众发脾气，一直到孟尝君将自己的饭菜拿给他看，他才发现两人的饭菜是一样的，后因羞愧自杀了。
到楚汉之争时，项羽设下"鸿门宴"邀请刘邦。当时的场景是，项羽坐在中间，刘邦等人及陪客则坐在东西两列，每个人面前都摆放着小餐桌，餐桌上放着几样饭菜。据《史记·项羽本纪》记载，他们当时所吃的食物为"彘肩"，也就是现在的猪肘子。
当然，吃什么并不重要。重要的是从上面两则小故事中，就可以看出，当时人们的饮食习惯是采取分餐制。事实上，在唐代以前，古人就一直采用分餐制。为什么呢?
