经此一事，备受打击的汉武帝一蹶不振，身体状况、精神面貌都是每况愈下，为防止自己突然驾崩而导致帝国的混乱，于是他在剩下的四个儿子中进行仔细筛选，最终决定册立体格健壮、聪明伶俐，性情很像自己的幼子刘弗陵为太子（"钩弋子年五六岁，壮大多知，上常言'类我'，又感其生与众异，甚奇爱之，心欲立焉。"引文同上）。
钩弋夫人被逼自杀
然而汉武帝又想到刘弗陵年纪太小，即位后势必要依靠母家势力，而赵婕妤性格刚强、权力欲很大，彼时很可能会出现太后干政乱国的现象，一如汉初的高后吕雉。正因如此，汉武帝在深思熟虑后，决定由貌似忠顺的大将霍光辅佐幼主登基、治国，至于赵婕妤，则在刘弗陵被立为太子之前赐死！
汉武帝想到做到，在后元元年至后元二年（前88年-前87年）之间，命人将赵婕妤召来，故意斥责她"行为不端"，随即命人将她关进掖庭的监狱当中，数日后便将其赐死于云阳宫中，一代绝色美女、传奇后妃，就此香消玉殒。后元二年（前87年）二月，汉武帝驾崩，太子刘弗陵顺利即位，是为汉昭帝。刘弗陵登基后，追封赵婕妤为皇太后，并为她大起陵墓，以皇后之礼改葬。
