朱元璋有一次请沈万三吃饭，指着桌子上的猪蹄问沈万三，这是什么菜？沈万三回答三个字保住性命。沈万三是元末明初有名的富商，被人们称为"江南第一富商"，据说沈万三富可敌国，那么沈万三是如何集聚这么多财富的？是民间传言的聚宝盆？当然不是。沈万三是以农业起家，外贸发家的，沈万三做的是外贸生意，于海外的国家经商，沈万三把中国的食用香料、瓷器、丝绸等东西运到海外，然后再从海外运来象牙、香料等东西卖到内地，从中取得巨额财富。那么沈万三究竟有多有钱呢？
朱元璋打天下的时候，沈万三是朱元璋背后的大金主，多次支援朱元璋钱粮，建国后朱元璋把沈万三视为眼中钉肉中刺，因为沈万三实在太有钱了，比老朱自己还有钱。老朱要修长城，国库没有那么多钱，老朱就想到了沈万三，让沈万三帮自己修一段长城，为期15天，修不好就杀头。沈万三满口答应，没问题，15天后，朱元璋亲自去验收沈万三修的长城，发现沈万三的长城修的确实不错，比自己修的还好。朱元璋非常生气，要杀修长城的官员，国家的修的长城还不如一个富商修的？这个官员说，咱用的东西没有人家好。
这更让朱元璋心中怀恨，一直想除掉沈万三，因为朱元璋是农民出身，骨子里就恨贪官和富商，但是马皇后和太子一直劝朱元璋，朱元璋也不好明目张胆的动手，只好找沈万三的把柄。一次朱元璋请沈万三去皇宫中吃饭，两人相谈甚欢，一点没有剑拔弩张的味道，这时上来一道红烧猪蹄，朱元璋指着猪蹄笑着对沈万三说，这是什么菜啊？沈万三正想说这不就是红烧猪蹄，但一下惊出一身冷汗。
怎么能让姓朱的皇帝面前说"猪蹄"呢？这是大不敬，要被杀头的。沈万三反应过来后，笑着对朱元璋说，这不是万三蹄嘛。随后二人哈哈大笑，饭罢，朱元璋也没找到机会，就让沈万三走了，而这道"万三蹄"也流传了出来，成为江苏地区的传统名菜，起源就来自于沈万三和老朱的那次鸿门宴。
