可能有些看多了王侯将相的朋友，会觉得这个县尉不值一提，但对于刘备来说，他已经从无产的贫民跃升成为了国家公务员，在阶级上已经实现了巨大的跃升。但是由于得罪了一个上级官员，刘备不得已弃官逃命，前去投奔了自己的师兄公孙瓒，在其军中担任别部司马，后成平原国相，正式开启逐鹿中原之路。
刘备将平原县治理得非常好，仁义之名传遍天下，徐州牧陶谦遇敌无法阻挡，于是尝试着请刘备前去救助。刘备二话不说，即刻发兵，帮助陶谦守住了徐州，深深感动了陶谦，帮助他成为了豫州刺史，在陶谦去世的时候，更是将整个徐州都让给了他，刘备在34岁成为了徐州牧，正式成为汉末群雄之一。
袁术在196年进攻徐州，刘备率军抗敌，吕布趁机偷袭，守在家中的张飞不能抵挡，徐州就此丢失，刘备无奈之下投奔曹操，成为豫州牧。此后趁着曹操要他出去打袁术的机会，趁机独立出去，再次夺回徐州，但是又被曹操打败，无奈之下前去投奔荆州刘表，在40岁过上了寄人篱下的生活。
刘备非常迫切地想要改变自己生活的现状，于是到处寻访贤能之士，在见到诸葛亮的时候，很诚恳地说："我奋斗这么多年，但至今依然一事无成，主要还是因为自己的智慧能力不足，非常希望您能够教我怎么做……"
