在朱棣发动靖难之役前，李景隆就只是被外派到各地去练兵，没有什么实战经验，只是因为他是朱允文的心腹，所以在建文帝登基后才被委以重用。当朱棣听说李景隆将帅五十万大军阀燕时，无惧反喜道：汉高祖刘邦知人大度，诸将都甘愿为其所用，才不过将十万兵。他李景隆何德何能带五十万兵马，赵括之败必能重现。而李景隆也确实没有让朱棣失望。
在围攻北平九门时，朱棣长子朱高炽只凭城坚守防御相当薄弱。都督瞿能差点攻破张掖门，却因为李景隆所嫉只能撤回，只能导致此次攻城战功败垂成。建文元年十一月朱棣回师北平，与李景隆血战郑村坝，燕将张玉列阵进军，直抵北平城下大破南军。李景隆抛弃物资连夜撤退。
