《三国志-关羽传》记载："曹公禽羽以归，拜为偏将军，礼之甚厚"，当关羽斩杀颜良后"拜书告辞"时，曹操明知道关羽此去自己将平添一位劲敌，"左右欲追之，曹公曰："彼各为其主，勿追也。"说实话在这件事上曹操是真对得起关羽；据《傅子》记载曹操称赞关羽："事君不忘其本，天下义士也"，可见曹操放关羽归去很可能是出自于对关羽的欣赏。
《吴历》记载关羽死后，"权送羽首於曹公，以诸侯礼葬其尸骸"，试问三国还有谁有此待遇，正史中曹操对关羽是发自内心的欣赏，关羽位居第一无可争议！
张辽
正史中曹操对张辽的赞誉之词虽然不多（倒是其子曹丕对张辽赞誉有加："此亦古之召虎也。"），但是张辽以一位入伙较晚的降将能在曹操生前官居征东将军，仅在于禁和乐进之下而在徐晃和张郃之上来看，曹操对张辽无疑是欣赏的。
