南宋时期，出现了连续三个太上皇，即宋高宗、宋孝宗、宋光宗，他们三个之所以做太上皇，是因南宋政权摇摇欲坠，内忧外患，纷争不断，皇位就像烫手山芋一般，自然是你推给我，我推给你了！
然而，与上述三类不同，乾隆皇帝却是个例外，他当太上皇，纯粹是为了兑现当初的承诺。
早在继位之初，乾隆就曾多次表示，他在位时间不会超过爷爷。乾隆显然低估了自己的寿命，于是当了六十年皇帝之后，不得不交出了皇位。
然而，他这个太上皇虽无皇帝之名，但有皇帝之实，权力丝毫没有减少，他曾对外国大使说："朕虽然归政于皇帝，但是大事还是我说了算。"
