而李鸿章这才意识到，想要扳倒左宗棠，还是得要从胡雪岩身上下手。因为胡雪岩是左宗棠的钱袋子，只要胡雪岩倒了，那左宗棠必定会受到制约。
1882年，胡雪岩在山海创办蚕丝厂，耗银2000万两，收国内的新丝数百万单，打算把中国的丝织行业垄断了。结果这个举动惹怒了外商，随即，外商联合拒购华丝。又因海关海运操于外人之手，不能直接外运。次年夏，被迫贱卖，亏耗1000万两，家资去半，周转不灵。
"八个坛子七个盖,盖来盖去不穿帮,这就是做生意。"这是胡雪岩曾经最有名的经商秘诀，如今，却成了八个坛子只有四个盖子，胡雪岩的手脚，也开始有点乱了，而现在，偏偏有人要盯死那个没盖的坛子。
而这个时候，李鸿章开始下手了，他收买了胡雪岩最得力的手下，让其发布"胡雪岩没钱了"的言论，让在胡雪岩钱庄存钱的人都去兑换银票，然后用自己的身份，怂恿外国的洋行、银行去找胡雪岩要钱。
