提起司马懿，众人脑中就会浮现出一副老奸巨猾的样子。虽然他在诸葛亮面前屡屡吃瘪，但从最终结果来看，还是他笑到了最后。曹操与孙权、刘备打了半辈子，结果却为司马懿做了嫁衣。他死后没几年，司马氏便取代曹氏一族成为朝廷的实际控制者。而内敛低调的司马懿，其实一直在扮猪吃老虎。
高平陵之变后，司马懿违背诺言，以谋反的罪名诛杀了曹爽及其党羽，并灭其三族。曹芳看曹爽被杀，赶紧抱司马懿大腿，封他为丞相。但司马懿却再三推辞，不肯接受丞相之位。因为曹爽被杀而大权旁落的司空王凌对司马懿心生不满，与外甥令狐愚图谋废黜曹芳，立楚王曹彪为帝。结果还没行动，令狐愚便因阴谋败露而死。
公元251年正月，王凌借口吴人阻塞涂水，请求出兵讨伐。司马懿知道他打的什么算盘，并没有答应。同年四月，他亲自率军讨伐王凌。对于王凌，司马懿采取了对付曹爽的招数，先是假意招降他，写赦书赦免他的罪过。但不久之后，便派大军去围剿王凌。后来王凌束手就擒，在项城服毒而死。之后，司马懿又将与王凌有拉扯的人都抓了起来，并一律诛灭三族。
