朱祁镇回到北京后，发现自己不再是那个言出法随的皇帝了，弟弟好像也压根没有退位让贤的心思，这下可就尴尬了。更过分的是，刚回来还没过几天好日子，朱祁镇就被亲弟弟给幽禁了。这可不是普通的幽禁，是真正失去自由，被穿着飞鱼服、拿着绣春刀的锦衣卫特务严密监视下的幽禁，而且这样的苦日子，朱祁镇过了整整七年。
不过事情总有转机。景泰八年（公元1457年），景泰帝朱祁钰病重，石亨、徐有贞等人趁机发动"夺门之变"，将朱祁镇直接抬到朝堂之上，英宗正式复辟。重登大宝之后，朱祁镇一时间感慨万分，彻底洗心革面，不再像以前那样荒唐糊涂，下定决心做一个勤政爱民的好皇帝，这一次他基本做到了。
值得一提的是，朱祁镇在被幽禁期间生活凄惨、心情抑郁，巨大的心理及生活落差让他几乎崩溃，好在发妻钱皇后不断鼓励他、支持他，使得他走出了人生阴影。在生活困苦之时，钱皇后还亲自动手做一些针线活，托人拿出宫变卖以来改善生活。在朱祁镇奄奄一息之时，他突然想到没有子嗣的妃嫔会被要求殉葬。为了爱妻能够颐养天年，朱祁镇硬是撑着最后一口气，留下遗诏宣布正式废除殉葬制度，要求后世不得再度恢复。
