在太监王振的怂恿吹捧下，朱祁镇毅然带领五十多万大军（实则只有二十多万）御驾亲征，浩浩荡荡地向宣府-大同一线出征，期望着立下盖世功勋。然而没过多久，朱祁镇就发现自己似乎被坑了，而且还是被坑的很惨--明朝20万大军在太监王振的胡乱指挥下，被瓦剌人里三层外三层地围困在怀来城外的土木堡一带。数次冲锋下，王振及参将阵亡，朱祁镇不幸被俘。
这下子瓦剌人真是高兴得要死，毕竟生擒大明皇帝乃是不世之功勋。瓦剌人第一时间就向明廷开出天价勒索单，不料在于谦等人的坚决反对下，瓦剌人本以为唾手可得的财物到头来却化为泡影。
不给瓦剌送赎金，瓦剌军队肯定不会善罢甘休，于是在京的文武百官直接拥立英宗朱祁镇之弟、郕王朱祁钰当了新任皇帝，并整军备战，将北京城经营等到固若金汤，只等瓦剌人来打了。"北京保卫战"的结局大家都知道，大败而归又怀着鬼心思的瓦剌人答应放回朱祁镇，怀的是坐山观虎斗的心思。
