二。为国出力，两度辞去宰相之职
安史之乱爆发后，玄宗仓皇出走，李亨在灵武（今宁夏灵武）即位，是为唐肃宗。肃宗即位后，想起了自己太子时的好友李泌，就派人四处寻找他，找到后就立刻和他商讨当前的局面。
李泌入朝议论国事，从制书文诰到将相升迁，无所不能，史称其"权逾宰相"（实际权限比宰相大）。肃宗自从重用李泌后觉得有了主心骨，就非常高兴，要给他授任官职，而李泌却自称山人，坚决推辞，希望以宾客的身份随从。肃宗也只好授李泌银青光禄大夫的散官，碰到疑难的问题，常常和他商量，称其为先生而不称名。
李泌根据当时的情势，制定出一套完善的围剿叛军计划，并指挥郭子仪、李光弼等大将成功平定"安史之乱"。但正是李泌与肃宗这种极为亲密的关系，招来了权臣崔圆、李辅国的猜忌。李泌看穿了他们的嘴脸，便主动要求离开权力的中心，避进衡山去修道，肃宗也只能下诏赐李泌三品俸禄及隐士服，还为他建造了居室。
