打击跟随唐太宗李世民起家的功勋大臣，重用与自己沾亲带故的朝臣，这给武则天一朝带来了巨大的影响。武则天的侄子武承嗣命人凿白石为文曰："圣母临人，永昌帝业。"号称在洛水中发现，献给武则天，武则天大喜，命其石曰"宝图"。之后武则天加尊号为"圣母神皇"。
神龙政变，黯然收场
神龙元年（705年）正月，武则天病情严重，在宫中卧床不起，只有他的面首，兄弟两张易之、张昌宗侍侧。宰相张柬之、崔玄暐与大臣敬晖、桓彦范、袁恕己等，结交于禁军统领李多祚，慌称二张谋反。于是发动政变，率禁军五百多人，冲入宫城，杀死二张，随即包围武则天所寝集仙殿，要求她退位。
一生叱咤风云的女皇武则天，面对如此情势，也是没有任何办法，被迫禅位于太子李显，随后徙居上阳宫。神龙元年（705年），武则天在上阳宫的仙居殿病逝，享年八十二岁。
