珍妃在光绪十五年与姐姐瑾妃一同被选入宫中，她容貌出众，五官清秀，性格开朗，活泼好动。她对皇宫中的繁文缛节、呆板的生活方式十分厌恶，尤其对宫中的尔虞我诈、勾心斗角极为反感。她喜欢新生事物，喜欢过无拘无束的潇洒生活。珍妃的性格，有先天因素的影响，也与她的成长环境有关。
因为珍妃年龄尚小，活泼可爱，阅历较浅所以毫无心计，另一方面是因为珍妃崇尚西学，对朝中之事也有自己的独到见解，与光绪帝的维新思想不谋而合，因此她深受光绪皇帝宠爱，《国闻备乘》记载：光绪大婚之后，与皇后不甚亲睦，而与瑾妃相处漠漠。惟珍妃生性乖巧、讨人欢喜，工翰墨，善棋，日侍皇帝左右，与帝共食饮共乐，德宗尤宠爱之。
13岁的珍妃起初被慈禧太后封为珍嫔，其姐姐15岁被封为瑾嫔，同时慈禧太后还将其弟之女封为光绪帝之后，也就是隆裕皇后。珍妃受到的恩宠，也使隆裕皇后十分嫉妒。
