在平定东南倭寇的问题上，戚家军起到了至关重要的作用。在倭寇问题基本肃清以后，明朝先后进入了隆庆时代和万历时代。戚家军的部分力量被调往北方边陲，防御北方游牧骑兵南下，拱卫京城的安全。在万历皇帝在位的后期，努尔哈赤在东北地区逐步崛起，并且建立了后金政权。
明朝曾经与后金政权爆发了萨尔浒大战，结果，4路明朝军队中，有3路大军全军覆没。由于损失惨重，在辽东地区的力量对比中，明朝开始转守为攻。由于辽东地区的军队损失惨重，后金政权即将进攻沈阳城，为了保障沈阳的安全，明朝开始从全国各地调兵，其中包括了四川秦良玉手下的川兵和浙江戚家军的剩余力量。
浙兵和川兵万里迢迢的增援辽东，但是两支部队的关系很差，甚至发生了小规模的冲突。这为此后的见死不救，埋下了伏笔。其实明朝在沈阳城的防御并不算太薄弱，但后金军队利用反间计，致使城内的蒙古雇佣军反水。结果，后金军队轻而易举的攻入了沈阳城。事已至此，川兵和浙兵只能选择分散突围。
