李自成犯下第三大错误是逼反吴三桂。本来，长期镇守山海关的吴三桂在知道崇祯殉国的消息以后，在走投无路的情况下，只剩投降一条路可走。投降清军，那本来是绝不可能的事情，可硬是被李自成给逼反。李自成进京后，没有约束好部下，放任大将刘宗敏欺凌百官，其中还包括吴三桂的父亲和家人。看到李自成这种做派，吴三桂也就明白了投降大顺是绝不会有什么好下场，于是再度反叛。
吴三桂的反叛怨不得吴三桂，而是李自成集团的腐朽、荒淫导致的结果。而吴三桂反叛后，关宁铁骑加上清军里应外合，不费吹灰之力就夺下了唐通镇守的山海关。一入山海关，还有吴三桂的带路，李自成和清军的决战立马主客颠倒。吴三桂是复仇心态、清军是夺天下的大志，唯独李自成此时还是一副小家子心态，在决战中失败已经是必然。
可以说，李自成集团目光短浅，而且暴发富心态十足。在夺取京师前后，连续犯下这三大错误，清军想不赢都难。至于吴三桂的反叛，一方面是被李自成所逼，另一方面，也不是影响战局的决定性因素。
