可是宋太宗低估了萧太后的能力，也低谷了萧太后的手下。萧太后并没有因为一时的失败而手忙脚乱，反倒是沉着冷静，迅速调兵遣将，很快稳住阵脚。
耶律斜轸此时担任山西兵马都统，率领辽军抵抗宋军的进攻。耶律斜轸的对手，主要是大宋中路和西路大军，尤其是西路大军在潘美和杨业的带领下，一路斩杀辽兵，本属于辽国的寰州刺史赵彦章、朔州军节度副使赵希赞、应州节度使艾正等人投降宋军。
如此危急形式下，萧太后直接赐予耶律斜轸"杓窊印"，也就是疾速的意思，作为耶律斜轸行军作战的印信，可见当时形势之危急。在耶律斜轸的抵抗下，宋军攻势减弱，此后，由于大宋东路军进攻不利，耶律斜轸开始以攻代守，开始进攻蔚州。
蔚州，是今天的河北省蔚县，当时守城的是荆嗣，他固守城池，还斩杀意欲投降的副都指挥使江谦，稳定了军心，耶律斜轸眼看强攻无效，便暗中派人设伏，自己则率大军佯装撤退。荆嗣果然上当，打开城门进攻辽军，结果中了埋伏，灵丘、飞狐和蔚州等地先后被耶律斜轸占领。
