崇祯皇帝继位后，开始整编和组建勇卫营，统领是亲信太监曹化淳。很多人评价说崇祯的一大败笔就是过度依赖太监，而且很多史料中记载说曹化淳就是那个打开城门放李自成进北京的人。
其实这还是真冤枉了这位忠臣，曹化淳早在崇祯还是藩王的时候就追随左右，不仅忠诚，而且训练出的军队战力极强，所过之处对百姓秋毫无犯。至于他"开门迎贼"，那纯属误传，因为早在明朝灭亡前六年，他就已经退休回到了天津老家。
1636年，10万清军绕道长城逼近北京。勇卫营第一次出战，战果辉煌，孙应元、黄得功、周遇吉这几个彪悍的将领都在勇卫营当中。而黄得功的人马都在衣甲上画虎头，彪悍异常，以至于敌军见到黑虎头军都绕道而行。逼退清军后，孙应元、黄得功又奉命进入河南征剿农民起义军。虽然兵力只有1万余人，但勇卫营在河南先后斩杀敌军数万，是唯一一支面对清军和农民起义军都保持不败的军队。
