《虞美人》中有言："问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。"众所周知，这首词乃是南唐后主李煜的成名之作，当年赵匡胤消灭南汉之后，李煜也很快亡了国，他被囚禁在汴京，过了3年孤独寂寞的生活。不过，李煜也算是个聪明的君主了，早在赵匡胤进攻南唐之前，他就直觉摘下了"国家"的帽子，改称自己是"江南国主"，以宋廷为尊。于是，为了稳定人心，赵匡胤也一直没动手，双方就这么僵持了下来。
李煜手下有个叫徐铉的人，他可是个名副其实的天才，10岁就能写出一篇洋洋洒洒的小作文，文学水平属实不低。后来，徐铉步入仕途，先后担任御史大夫、率更令等职，接连送走了南唐2个皇帝，直到李煜出现。其实，徐铉十分欣赏李煜，虽然他是一国之君，但他却不擅长什么帝王心术，反而热爱文学，仅这一点，就不是赵匡胤赶得上的。再者，李煜也没干过什么恶事，且已经向宋朝称臣，赵匡胤完全没必要针对他。
一天，徐铉代表李煜向宋朝进贡，按照惯例，赵匡胤要派出一名朝廷官员前去陪同，顺便也代为监督。可是，由于徐铉名声在外，他不仅博学多才，还能言善辩，三两句就能把对方怼得说不出话，所以没人愿意接这个差事。一时之间，朝中大臣面面相觑，他们不敢出声，生怕赵匡胤点名。最后，宰相打破了尴尬，他向赵匡胤请示，说是难以抉择，希望他能亲自定夺。
众人本以为会惹来赵匡胤的怒骂，可没成想，他却让宰相暂且退下，并让宦官找10个不识字的殿前侍者进来。挑来选去之后，赵匡胤圈中了一个反应最慢，最木讷的一个人，没人知道他的葫芦里卖的什么药，但他们也不敢多问，反正这个人不是他们选的，即使出了洋相，丢的也是皇帝的脸。其实，这个殿前侍者也一头雾水，赵匡胤没有告诉他理由，也没告诉他应该做些什么。
于是，殿侍者就这么去了，徐铉不知他的身份，结果刚一见面就滔滔不绝地讲了起来，旁人无不惊愕。遗憾的是，殿侍者却一句话也听不懂，徐铉说的话太高深了，他只能不停地点头，也不发表自己的观点，搞得徐铉十分尴尬。几天之后，徐铉说累了，他觉得自己一直都在"对牛弹琴"，就算再说下去，也不会有什么结果。不过，虽然这一次徐铉吃了瘪，但是下一次，却是与赵匡胤的直面交锋了。
公元974年，赵匡胤派兵攻打南唐，徐铉作为使者，再一次来到了宋朝。他问赵匡胤：李煜侍奉你就像儿子侍奉父亲一样，他没做错什么，为何要刀兵相见？赵匡胤回道：你觉得父子分成两家，正常么？徐铉没话说了，于是回去复命了。不久之后，战事愈发紧急，徐铉又找到了赵匡胤，他这一次充分发挥了口才天赋，很快就占据了道德制高点。然而，赵匡胤却不想听他多说，他拔剑而起，直接说了句：卧榻之侧，岂容他人鼾睡？
最后，南唐被灭，李煜被囚禁在汴京，而徐铉也做了宋朝的官员。
