而董卓自幼在凉州长大，喜欢和羌族人结交。身边有个得力的猛将吕布。不过最后也是被吕布杀死。在身份上的不同之处使得董卓在众人心里始终都是个难以居上位的军阀。很多人私底下也看不上他。而另一个使董卓走上灭亡的原因就是-残暴。198年，京城中发生动乱，董卓在北芒救驾立功，回到京城之后便开始掌权
。他性格残忍，喜欢用刑法来立威。在他掌权期间残暴之事时常发生。历史上有记载董卓在一次平乱之后，"大破叛军，斩首数千级"。也曾因为一个官员参拜时忘记带佩剑，而命人将其活活打死。甚至还出现过挖墓中的尸体，解肢后丢到林园的事情，可谓是睚眦必报。
初平元年，各地起势讨伐董卓，董卓提议迁都长安，遭受黄琬、杨彪两位大臣的反对，为了泄愤董卓又随便杀了两位朝臣。弄得人心惶惶，不少官员辞官避祸。又担心驻守长安的大将领盖勋、皇甫嵩会背叛自己，于是派盖勋外征，皇甫嵩设计入狱。190年二月十七日，在短短一个月仓促的准备之下，董卓开始逼迫百姓一同迁往长安。
百姓不同意，便放火烧城和烧毁宫殿。趁机搜刮百姓和官僚的财物，使用军队驱赶强行迁徙，违反者杀无赦。同时，董卓派兵袭击一个县城，在里面进行大肆的屠杀，把抢来的妇女分给士兵，甚至他还奸污公主和宫女。董卓的暴行罄竹难书，百姓苦不堪言，使得他民心尽失。
