西汉元狩四年（公元前119年）春，汉武帝令霍去病和卫青各率五万骑兵分别出代郡和定襄，深入漠北，寻机歼灭匈奴主力。
霍去病率军长驱至匈奴腹地2000多里（合现在800多公里），越过离侯山，渡过弓闾河，与匈奴左贤王所部遭遇，他亲率大军勇猛拼杀，斩杀匈奴七万余骑兵，生俘匈奴屯头王、韩王及将军、相国、都尉等83人，其数超越历次汉朝反击匈奴战役的总和。此役，匈奴左贤王所部几乎全军覆没，左贤王仅率数百残兵溃逃，霍去病夺得匈奴粮草作为给养，挥军转战漠北，追至狼居胥山（当时匈奴的圣山）暂作停顿，率大军进行了祭天地的封礼与禅礼，并立碑以示此地纳为汉家疆域。从此，封狼居胥就成了中原王朝武将的最高荣誉之一。
在古代，一个中原王朝的武将要取得封狼居胥的荣誉到底有多难？至少得同时具备以下三点才可以。
第一点，也是最基本的一点，需要一位类似霍去病那样超一流的军事统帅和一位像汉武大帝那样有雄才大略的君主相互配合才行；
