我国古代，中原大地一直都和北方夷族有战争和分歧，北方民族当中最为强大的就是匈奴，匈奴作为北方的游牧民族，从小就在马背上长大，生活中也是畜牧业比较发达，因此缺少必要的生活物资，只能通过战争来掠夺。匈奴的战斗力极为强大，骑兵更是他们当中最强大的兵种。自从秦朝时期匈奴就已经形成，是中原大陆的一个强大的隐患。
在西汉时期，匈奴发展的特别快，甚至一度侵入了中原。但是这个问题一直没有得到解决，在汉高祖刘邦刚刚成立汉朝时，匈奴就一直是汉朝的隐患，然而汉高祖刘邦亲自出征也未能取得成效，反而被匈奴击败，可见当时匈奴的强悍。
随后汉朝嫁出汉朝皇室的女儿给匈奴统治者，并且附加上很多财物以求和平，但是匈奴部落仍旧不满足，一直骚扰汉朝边疆。就这样汉朝和匈奴之间脆弱的和平一直维护了七十年，在这期间，汉朝皇帝励精图治，努力提高自身实力，汉景帝和汉文帝一起创建了西汉时期最繁华的"文景之治"，雄厚的国力为接下来汉武帝的讨伐匈奴提供了相当好的条件。
并且汉文帝和汉景帝时期还推行马政等发展军事实力的政策，这也让汉朝时期国力更加强盛。到了汉武帝时期，汉武帝开始推行战争政策，和匈奴开战，汉武帝在位期间绝大多数时间都是用来和匈奴作战的，大大小小的战事有十六次。
