明朝第二位皇帝是太子朱标,但他英年早逝,皇位最终落到了朱元璋的孙子,也即朱标的儿子朱允文手上,朱允文即位后改元建文,史称建文帝。公元1399年,也即建文元年,燕王朱棣因不满削藩政策,便发动历史上著名的靖难之役,四年后他率军攻下南京,建文帝一把火烧了皇宫,从此下落不明。
后人对于建文帝的死法,有很多猜测。有人认为他在南京城沦陷当日,就已经上吊自尽了,也有一些史料记载他在大火中被烧死了。还有一些野史称他早已逃出南京城,在一家寺院里出家当和尚了。但是,近代考古学家发现在福建、江办等地都有疑似建文帝坟墓的遗址,至于其中真假,我们也是无法知晓。
明朝中期发生了一件很离奇的事情,也即"土木堡之变",正统十四年六月,瓦剌太师也先屡次入侵明朝边境,明英宗亲率二十万精锐大军出征,却不幸被俘虏。正所谓国不可一日无主,兵部侍郎于谦等人便拥立英宗的弟弟朱祁钰为帝,而被困在瓦剌的英宗则被尊为太上皇。