曹操带人攻打陶谦时，朱灵奉命带着三个营的兵力前去援助。朱灵在曹操手下任职了一段时间后，非常敬畏的跟别人说，我阅人无数，从来没有见过曹公这样的人物，这真是一个明主啊，既然已经碰上了，就应该抓住机会。此后，朱灵就带着将士们留在了曹操手下，成了曹魏阵营的将领。
公元199年，擅自称帝的袁术，因走投无路将帝号送于袁绍，还想着投靠袁绍的长子袁谭。希望得到喘息的机会，等以后再重整旗鼓。曹操不愿让袁术有东山再起的机会，派刘备和朱灵等人拦截袁术。朱灵奉命后立刻出发，结果袁术走到半路，因为伤病发作，在痛苦中挣扎着死去。
此后，朱灵继续跟着曹操四处征战，为曹魏阵营立下了一些功劳。不过曹操却不喜欢朱灵这样的人，他觉得于禁更有能力，于是让于禁率领几十个骑兵，带着令书去朱灵营中抢夺兵权。朱灵及其手下不敢违反命令，只好乖乖的将权力移交给于禁。此后，朱灵彻底失去了领兵作战的资格，一直都没有得到重用。
