贞节牌坊，听起来像一种荣誉，实际却是束缚女性自由的沉重枷锁。古时候的女子只能依靠丈夫和儿子生活，汉朝时，女子改嫁还很正常，汉武帝的母亲就是先嫁平民，后来才嫁给他爸爸汉景帝，但到明清时期情况就不同了。
清代的《礼部则例》居然制定了"贞洁烈女"的标准，规定所有的地方族长、乡绅等每年都必须向官府呈报贞洁烈女，而且这还是一种考验当地风气的制度。在清朝，贞洁烈女的数量超过了100万，这还只是受到旌表的。
现在安徽歙县的文化古村落"许村"就有个标志性景点叫"墙里门"，属于当地著名的无形贞节牌坊，朱元璋在位时许家18岁的媳妇胡氏丧夫，独自一人将儿子拉扯大，守了50多年寡，在墙里门度过了孤寂苦痛的下半生，许氏家族以此为荣耀。
