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纵观历史，那些乱世枭雄的背后往往都有一批优秀的智囊和武功高强的猛将辅弼。尤其是在汉末三国，各路英雄更是如雨后春笋般涌现。荆州作为当时的富庶之地，是各方势力都想争夺的要地。荆州牧刘表本人保守多疑且无雄伟大志，却能执掌此地数年，显然与麾下的七名一流武将有关。这七人在刘表病逝和刘琮投降后，纷纷自谋出路，其中各有三人分别投靠刘备和曹操，不过名气最大的一人却主动进入孙权麾下。
首先是投靠刘备的魏延、霍峻、黄忠三人。魏延，字文长，义阳平氏（今河南桐柏县）人，蜀汉中后期武力最强的将领，虽然魏延的地位无法与"五虎上将"并列，但其武力水平并不在赵云和黄忠等人之下。另一方面，魏延擅长谋略，他曾经所提出的"子午谷奇谋"一直为世人钦佩，尽管并未被诸葛亮所采纳，但这已足以令魏延青史留名。在刘琮投降曹操后，魏延转而投靠刘备，因武艺高超而深得刘备信任。在入川之战中，魏延担任先锋，果然夺得胜利。其后，魏延又协助刘备在汉中大战时拿下汉中这一益州门户。事后，刘备将汉中太守的要职授予魏延，而非三弟张飞，足以证明对其倚重程度。
