按照小说的情节发展，袁绍与公孙瓒在磐河激战。公孙瓒先是差点被文丑所杀，接着遭到袁绍部将麹义的顽强抵抗，遭遇惨败。幸好赵云挺身而出，不但救了公孙瓒，还斩杀麹义，令公孙瓒转败为胜。不过，袁绍的凶猛反扑再度扭转了占据，公孙瓒及赵云陷入重围，麾下将士伤亡惨重。这在关键时刻，刘备率领关羽和张飞出现在战场，这才令公孙瓒和赵云转危为安。
本文要介绍的成语，是公孙瓒在界桥之战中的将士伤亡情况，叫做"不计其数"， 意为没办法计算数目，形容极多。这句成语的最早出处是宋代周密所撰《癸辛杂识别集下·襄阳始末》中的"火炮、药箭射死北兵及坠水者，不计其数。"
