初平元年，冀州牧韩馥、兖州刺史刘岱、豫州刺史孔伷、南阳太守张咨和渤海太守袁绍等十余人都纷纷起兵反对董卓，从此便开始掀起了大规模持续反抗董卓的斗争浪潮。不久之后，长沙太守孙坚就率领豫州各郡军队征讨董卓，接着，河内太守王匡也加入到了讨伐董卓的大军之中。虽说董卓先后抵挡住了孙坚与王匡，但由于山东各路豪杰已经揭竿而起，董卓被多方义军逼得无可奈何，只能迁都长安以缓解这巨大的压力。虽然当时朝堂上都反对董卓的行径，但董卓一意孤行，坚持迁都，最终还是将汉献帝等人从洛阳迁到了长安，如此行径，足见董卓权倾朝野。既然如此，为何董卓还抵挡不住袁绍带领的关东联军呢？
事实上，董卓并非打不赢，毕竟真正反董卓的其实兵分三路。当时北边的一路是王匡、袁绍与韩馥等人，这一路是从冀州经过并州，就此来到黄河北岸，打算进攻洛阳地区的军队，只不过这支军队被董卓亲率大军迎击，就此铩羽而归，也就是说，这支军队董卓是打得过的。在此之后，袁绍开始图谋韩馥的冀州，并在得手后与袁术内讧，可见这一路大军是可以攻破的。
而中间一路大军则是曹操所在的联军，包括刘岱、乔瑁与张邈等人，这一路大军的人数虽然多，但在追击董卓的时候，大部分人都选择了观望，毕竟部队是自己的，输了可就没有了，因此当时只有曹操一人带着本部五千人左右，以及张邈支援出兵罢了，而这支军队被董卓麾下的将领徐荣击败，在此之后，刘岱杀了乔瑁，随后联盟瓦解，这一路也就不攻自破了。
