唐军将领也确实望江水而生畏，李靖力排众议，认为兵贵神速，唐军乘江水猛涨出师，可以达到出其不意的效果。李孝恭听从了李靖的建议，选两千艘战舰顺流而下，萧跣没有准备，唐军连破荆门、宜都。遭遇萧铣骁将文士弘率领的数万精兵，李靖劝李孝恭不要出击，李孝恭不听，结果大败而回。文士弘获胜以后，即纵兵四出抢掠，李靖见敌军阵形混乱，遂率领唐军出战，结果大败文士弘。
后来李靖击败萧铣的骁勇大将杨君茂、郑文秀，俘获了大量的船只，将士们正准备留下做军舰，李靖却要将这些战舰全部抛弃到长江里顺流飘走。原来这是李靖的疑兵之计，唐军围攻南梁都城江陵，必定会有大批的援军赶来救援。当援军看到江面上散乱的南梁船只，必定怀疑江陵已经失守，需要打探清楚再进军，这无疑为唐军攻占江陵赢得了宝贵的时间。
萧跣见江陵城内难以为继，城外无一个援军，于是向唐军投降。因看到散乱船只踌躇不前的交州刺史丘和、长史高士廉等将，也向唐军投降。江陵城破后，诸将要求查抄萧跣及其将领的家产，用来犒赏将士。李靖却认为彼时各为其主，如果对降将下此毒手，其他城镇的敌将听说了必定拼死抵抗唐军，萧跣及降将们得以保全。而江汉等地见唐军如此大度，纷纷望风而降。李靖这种想法和多数人相反，却能坚持到最后的奇谋，实有三国时期贾诩的风格。
贞观三年，东突厥内乱且遭遇暴风雪，唐太宗决定攻打东突厥，以雪渭水与突厥结盟之耻。李靖仅带三千骑兵突袭颉利可汗，颉利可汗认为唐军主将李靖孤军深入，唐朝必起倾国之兵，于是颉利可汗慌忙逃窜。后来又遭遇到李勣军一阵冲杀，颉利可汗损失惨重，于是派遣使者请降，也有打算赢得时间跑路的可能。
