后汉高祖刘知远虽然是开创之君，但起家、治国靠的是暴力压服，自身并没有令天下归心的德行操守和深仁厚泽，所以天下藩镇、军民心中不服者甚多。再加上他临终前留给儿子刘承祐的辅政大臣们，大多又是刚愎自用、目空四海的小人，所以等到刘承祐即位后没多久，帝国便闹出了大乱子。
刘知远驾崩前（948年初），遗诏宰相杨邠、苏逢吉、史弘肇、郭威、王章等人辅佐幼主，其中，杨邠、苏逢吉、史弘肇负责政事，郭威负责征伐叛逆，王章主管财政。在三位处理政事的辅政大臣中，苏逢吉为人阴险，杨颁、史弘肇恃功而骄，从一开始便心不齐。三人中尤其是杨颁地位最高、行为最猖狂，并在三件事上屡次跟幼主"过不去"，这样做的结果，只能为自己招致杀身之祸。
第一件事，是杨邠在朝堂上公然羞辱刘承祐。话说某天在朝堂议事时，杨邠与王章在刘承祐面前侃侃而谈，说着说着便自作主张，把相应的政策拟定好，根本没有争取皇帝的意见。刘承祐好长时间都说不上话，但为了显示存在感，还是在中间插了一句："两位卿家所言极是，只是政策实施时要顾及百姓的感受，千万不要让他们有怨言。"
其实这不过是一句无关宏旨的套话，杨邠、王章如果知趣一点儿，只需表示同意就可。可没想到杨邠听到这句话后，竟然不顾及君臣体统，张口就对刘承祐嚷道："陛下不要说了，有微臣在，这些事绝对能办好。"此言一出，满朝文武全都大惊失色，而刘承祐内心也是遭遇一万点暴击，恨不得把杨邠撕成碎片。
