据史料记载，被魏忠贤赶去紫禁城西边小房子居住的妃子先后有三人，分别是成妃、定妃、恪嫔，这个小房子此处就是天启皇帝在位时期的"冷宫"。到了清朝，光绪皇帝最喜爱的珍妃就因与慈禧太后不和而多次受罚，最后被发配到故宫景祺阁北边的北三所，就在如今珍妃井的西边，这里自然也可以被认定是一处"冷宫"。
在现代影视作品中，我们时常能看到一些妃子被"打入冷宫"的镜头，这些宫殿虽然看起来非常奢华，但却都和失宠妃子发疯、自缢、服毒自尽相关，给人的感觉就是阴气极重。因此就有好事者说冷宫不对外开放的原因是因为阴气重，会对参观者造成伤害。
对于这个说法，末代皇帝溥仪在晚年自传《我的前半生》中进行了详细讲解。真实的冷宫中基本没有什么贵重物品，而且潮湿不堪，都是一些无人顾及、年久失修的破败之所。清朝灭亡后，由于维护经费有限，修缮主要宫殿尚且够呛，哪有盈余来修整这些偏僻住所，因此为参观者的安全着想，也就没有对外开放。
