刘秀虽然建立了东汉王朝，但是并不符合宗法制，因为汉朝的宗法制要求"嫡长子、嫡系血统"，而刘秀距离西汉的平帝、哀帝关系十分遥远了，只是汉朝一个的普通皇亲，像刘秀这样的皇亲到处都是。
根据西汉的"推恩令"，诸侯王的封地逐代递减，王国变郡国，郡国变侯国，至无地可封为止。到了刘秀的父亲刘钦这辈时，只是一个普通的县令了。不过，刘秀最后依靠河北士族的支持，最终取得了天下。
历史上将刘邦的西汉与刘秀的东汉合成为汉朝，而汉朝的"四百年江山"就是这么来的。不过，由于西汉与东汉之间存在一段分裂时期，在这段时期出现的割据君主并不被承认，只能算是"伪朝"的皇帝。
