他还有一首知名度颇高的词叫《南浦·春水》，"波暖绿粼粼，燕飞来，好是苏堤才晓"。开篇描写了江南美好春光，让人流连忘返。到了词的下阕风格一转，流露出哀怨情绪。"余情渺渺，茂林觞咏如今悄"，昔日繁华不在，只剩下无限恨意。表面上看，这首词在写春水，其实在写他的感情变化。他的经历某种程度上为创作提供了无尽养分。他的痛苦成了作品中不变的主题。
怀旧，是因为现实苦痛。张炎想要做出一些改变，他不愿意始终沉陷于怨恨之中。张炎在40多岁的时候曾经前往北方，在元大都住了一段时间。他的词作中描写了这段经历，当他渡过黄河的时候写了一首《壶中天》，其中有"须信平生无梦到，却向而今游历"。如果在他年轻的时候，他不会想到自己竟然会去北方寻找机会。时代变了，他要想顺应，必须做到转变。
他在元大都暂住了一年，然后重返江南，定居杭州，靠给人占卜为生。张炎晚年的生活极其贫苦，他不事生产，除了写词没有其他一技之长。他留给后人的除了几百首词作，还有一部评论集《词源》。这部《词源》的上半部为"音乐卷"，详细讲述了词律方面的知识，很有权威性。
