张炎是南宋词人，他半生富贵，半生落魄。这一切的转折点发生在南宋灭亡之际。张炎是官家子弟，他家中的长辈大多都是南宋的官员。公元1257年蒙古大汗兵分三路攻打南宋，宋理宗派贾似道抗敌。结果贾似道私下里派人求和。南宋和蒙古铁骑的对抗，到了最关键的时期。
到了公元1276年春天，蒙古大军攻破临安。这一年张炎29岁。他从一个衣食无忧的富家公子，变成了飘零天涯的布衣书生。张炎家中的长辈死于战乱，家财被席卷一空。由于张炎一生大部分时间在南方渡过，属于"南人"，文学史上依旧将他归入到南宋词人的范畴。
张炎写的词近似于抒情散文，既有风花雪月，也有感怀身世。身份的转变，让他看尽了世态炎凉，也感受到寄人篱下的种种痛苦。他写过一首《高阳台·西湖春感》，"能几番游，看花又是明年"。这首词写于南宋亡国之后，他重游西湖发现春天就要逝去，进而发出无限感慨。还能重游几次，看花恐怕要等到明年了。纵然明年再来，西湖也不是昔日的西湖了。国破家亡，让他感受到幽怨凄凉。这样一首词作，将他的愁苦编织成网，让人无法摆脱。
